這年的夏天正經熱的日子十個手指頭數的過來，雨水極多，跟前些年那個大道上都黃土飛揚的時節像是兩個世道。鳳姐照著舊例張羅各處搭天棚，過不得幾日，又尋人來拆了去，沒奈何，實在是風雨太大，棚子遮不著陽反倒借了風勢，動靜聽得嚇人。

這三不五時的一場大雨，自然涼快，旁的不說，黛玉到如今便沒有換上過單衣。涼快自然不錯，只是雨水太多又格外潮氣，有幾處人忙得腳打後脖子。頭一個便是漿洗上的，若是就靠那日頭，只怕除了幾個主子，旁人都沒幹凈衣裳穿了。

晾桿都不夠，不得已，稟了管事的，開了烘房烘衣裳。二一個便是那些負責灑掃的丫頭婆子們，青石板上都泛潮氣，只好日日用滾水擦地去濕。再有一個藥房裏的，這濕氣大潮氣重，生瘡疹的人也多起來，直把制藥劑的幾個忙得胳膊都擡不起來。

前頭說過，李紈因珠界裏並無四季流轉反倒愛上外頭這世上的雨雪風霜，便是如此，這陣子也嫌惡起這下不完的雨來。這日跟許嬤嬤商議莊子上的事，因著這鬼天氣，莊稼收成可想而知。

許嬤嬤道，李紈這便宜得來的莊子還是好的，因是在北邊，這北邊的地勢高，南邊的好些莊子都被淹了幾回了，哪裏還有收成，房子都塌了好些，人都顧不過來。

李紈便想著免了這一年的租子，幾位嬤嬤卻都不讚成。最後，常嬤嬤道：“奶奶，這世上的人，性子都是養出來的，這樣的頭開不得。一次給到底，只怕日後胃口更大。奶奶的心思我們幾個自然知道。只是咱們這莊子的租子已然比旁邊的都低了兩三成，這天不好便直接免一年的，太過了些。我看不如改成減一半，另一半也可延後兩年交，也不收利息。”

許嬤嬤與閆嬤嬤聽了，都道這個主意好。許嬤嬤見李紈還沈吟，便道：“這點子租子在奶奶看來自然要與不要都無妨，哪怕從此都免了也不差什麽。只是人在世上，事情多不能只按著自己來，這莊子在的地界，周圍不是皇莊便是王爺爵爺家的莊子，奶奶這裏一說全免了，讓剩下的那些如何做來？”

李紈聽了，也只好嘆口氣應了這個法子。又讓許嬤嬤去看看莊戶上實在難的人家，或者可私下貼補些，總不能讓人連日子都過不下去。

且說許嬤嬤回到莊子上，便與彭巧商議此事。彭巧平日裏最好莊稼農活，今年這天氣卻把他這頭一年的熱乎勁兒淋了個透心涼，正是煩惱時，聽許嬤嬤說起減租之事，只隨意點頭胡亂應了，心裏只惦記那些長得跟瘌痢頭一般的玉麥。

許嬤嬤看他的樣子，便知他心思，想了想，又問他：“我看你心思也不在這個上頭，且奶奶還讓我打聽這莊上實在困苦的人家，要私下接濟，你也不愛幹這些，你看可有什麽人能做這事？”

彭巧見被許嬤嬤看穿心思，老臉微紅，忙道：“嬤嬤你是知道我的，我只是喜歡農活，要我管那些莊戶實在是不行。好在我們奶奶慈善，若是要我去催租，我可更幹不來。這莊子原先的莊頭回王府去了，剩下的都是些莊戶，我一時也不曉得誰能幹這個。”

許嬤嬤心知他說的實話，暗嘆若是有計良或段高在，哪裏需要自己費這個心思。又怕彭巧心重，只好拿話安慰他，道過幾日自己去莊戶上看看便是。

晚間靜了自己尋思，這管莊戶的倒不一定要懂多少農活，府裏頭就是周瑞管著一年兩季的租子。如今事情麻煩倒不是收租子的事，是這當家奶奶心太善事太多。

只聽過風雨不調莊戶跟主家打擂臺的，沒聽過主家趕著要貼補莊戶的。細想想，若不是邊上這幾個人，憑李紈的性子，置個莊子倒貼嫁妝倒有可能。嘆口氣，實在讓人操心。第二天便給李紈捎了信說要人的事。

李紈還當是原先，萬事不用管，只要待計良段高等人商量出了主意，自己緊著點頭便是。這日午後剛看完許嬤嬤捎來的信，便眼見著烏雲四起，片刻間電閃雷鳴，又是一場瓢潑大雨。

李紈站在檐下，心裏幾分詫異，因她神識所感明明是朗天白日的，眼見的卻是實實在在的滂沱大雨。且這怪異也非一次兩次了。心裏又想起上年間那場詭異的桃花雪來，默念著“操縱天時”，暗嘆一聲，收了神識。

京城東北深山密林內，一緇衣人忽有所感，飛身轉眼到了山巔，凝神朝城內望去，卻為時已晚，竟了無所得，只暗暗記下了方位，一個轉眼消失在了原地。

李紈收了神識細看院子裏的草木，狂風驟雨長至，雖在炎夏卻有寥落之態，不免又想到莊子上的事情來。收到許嬤嬤的書信，李紈想得卻不止尋個人這麽簡便。若以手段論，珠界裏的符箓、靈寶、陣法，隨意取個幾樣就可以逆轉如今這天時。只是世事環環相扣輾轉層疊，其間的因果覆雜實非常人所能洞悉。

且她於道法仙途幾無所知，縱然遍閱曉天下百曉生們的手記，看完了傀儡戲班的靈界演義，到底還是道聽途說。天時一逆，不知將世事引去何方，且如今看來，這天時確實在操控中，非仙即妖，自己若一出手，便是在神仙打架裏頭插了一腳，自己雖無懼於此，只是周圍人等恐怕要受連累。思來想去，只有以世間法破世間法才得以水灌江，了無形跡。

晚膳後與常嬤嬤幾人商議莊子上的事宜，道：“莊子上不過三四十戶人家，農事上彭巧盡懂得，卻只合用在自己留下的幾十畝地上。聽許嬤嬤的意思，這莊頭倒不在通不通農事，要緊在能管人。”

常嬤嬤笑道：“許嬤嬤只怕有句話沒好意思直說，若是常理，要個兇橫的只怕好些，無非是催租子收租子的事。只是奶奶恐怕要做些別的，這個莊頭便不好選了。”

李紈點頭道：“這幾年這天，實在是與人為難，若我還是之前的小莊子倒樂得輕松，一來人少，二來種菌子紡紗織布都不看天吃飯。如今做了筆大賺的買賣，卻給我添一樁心事。十頃地上的人都靠天，這眼見著是難吃飯了，我還能不管？嬤嬤們給我出出主意。”

閆嬤嬤笑道：“剛吃飯時說起，常嬤嬤還說照著奶奶的心思，恐怕恨不得一家給個二三十兩銀子完事。”

李紈聽了笑道：“起初我還真這麽想來著，倒不想說出來招許嬤嬤罵。”

閆嬤嬤又道：“這選莊頭，我們這幾家陪過來的，人手不多卻也還有幾個，再不行從外頭尋一個都成。便是要看奶奶要做何事了。”

李紈道：“我也細想了一回，一個是莊戶的人口情形先有個數，彭巧整日鉆地裏頭，與莊戶都不熟，只拿著王府給的地租賬。莊戶人口有個數了，不過三四十戶人家，也好估個貼補的數。如今我也學聰明了，這明著給錢糧的貼補，那是朝廷幹的事。我這兒倒是可以依著之前小莊子的法子，弄些不受天時所限的玩意，換得銀錢我也不要，都貼補了他們也罷。”

常嬤嬤問道：“咱們那菌子和呢料都做不得了，茶葉也不在這裏長，可還能做什麽？”

李紈笑道：“我如今想到的就是上回許嬤嬤給我織的襪子，比咱們常穿的隨腳還暖和，從市面上買了棉紗之類織了賣，恐怕也有賺頭。”

常嬤嬤笑道：“那東西倒是新鮮，只是許嬤嬤當時給奶奶織的那兩雙，也廢了好大勁，用竹針一針針織出來，那線又細。”

李紈道：“這個東西也有個小機械可用，竹木便能制得。”

閆嬤嬤道：“這倒也是個法子。只是這活計是不是女人合做，男人家恐怕做不來。”

常嬤嬤道：“這倒無妨，莊戶租地，總是可著家裏的勞力來的，能得閑的大概也只有女人家和半大孩子了。”

閆嬤嬤搖頭道：“又不是咱們這樣的人家，一個主子合幾十個人伺候著，莊戶人家的女人哪有閑的，一日裏洗衣做飯就忙不過來了，還得縫縫補補的。這女人家要是出去做活計了，家裏的飯可誰做。”

常嬤嬤笑道：“做個事情也沒有把別人的事都想完了的，咱們只給個能掙錢的活計，家裏如何安排，那是一家一戶的事了。自有辦法。”

閆嬤嬤聽了點點頭。常嬤嬤又道：“如此說來，奶奶這莊戶，一要識得字，能寫能算，要不然奶奶要的那莊戶花名冊可不好弄。二來要能管得活計管得人，還最好能懂點買賣。這做活計的又有男有女。這麽一來啊，我看，這莊頭得一對夫妻才好。”

李紈聽了連連點頭，道：“嬤嬤都說盡了，可不就是如此。嬤嬤看可有什麽合適的人？”常嬤嬤聽了，笑指閆嬤嬤，道：“這些個一件件說起來，可不正有個合適的。”李紈了然道：“正是遠在天邊，近在眼前了。”

原來這閆嬤嬤的二兒子閆銘如今與常安一起跟著賈蘭，這閆嬤嬤還有個大兒子名叫閆鈞。初入賈府時是跟著賈珠的，只是賈珠跟前七八個長隨小廝，又是自小慣熟了的，閆鈞不過是跟著拿份月錢罷了。之後賈珠又說起閆鈞過於木訥，日常便也少用他。

自賈珠病起，閆鈞徹底閑了。府裏一個像樣的活兒總有幾個人搶，自賈珠逝後，閆鈞一直掛著名卻沒得著營生，自然也沒了月錢。幸得閆嬤嬤的兄弟做的書畫買賣，閆鈞便在那裏幫忙。正是識字能書又行得買賣的人，且前兩年成了親，正合莊頭人選。

閆嬤嬤聽說，知道說的是閆鈞，便道：“我倒不曉得他還能有這個造化，如今只在他舅舅的鋪子裏幫忙，他媳婦幫著記個小賬，度日罷了。莊子莊戶的事，在奶奶這裏是微末小事了，放在外頭只怕也不算小，倒不知道我那大兒做不做得。”

常嬤嬤道：“且不用說這個，不過莊上閑事，常日裏總還是以務農為要，能有什麽做不得的。”

李紈在一旁點頭，道：“我又不圖這個發橫財，有什麽難管的。”就此定了閆鈞去管莊子，閆嬤嬤自去說與閆鈞知道。

照著成例，這閆鈞又有了營生，自然也要領月錢的。只是賈府向來不管夫人太太們的嫁妝，李紈亦不賺這點便宜，便同原先計良段高彭巧等人一般，直從自己這裏撥錢。閆嬤嬤樂得不用跟府裏的管事管家打交道，也由著李紈去了。

又是連著幾日大雨，賈母年高多臥，又多食甜爛之物，常年裏倒不覺如何，今年雖涼快卻多濕多潮，日前便發了疹子。太醫來了兩趟，只說是內熱蘊藉外感濕邪，開了方子，煎了藥吃卻不中用。這濕疹刺癢難耐，連日如此，晚間又不得安臥，賈母精神便十分欠佳了。

這日寶釵又到賈母處請安，說起癥候，提起家裏藥鋪有南邊專治濕毒的丸藥，兌了燒酒外敷，極為效驗。轉頭就親自送了一盒過來。鳳姐尋來的是洋人的藥膏，聞起來一股子清涼味道。

這麽一來，李紈倒猶豫起自己手裏的藥來了。李紈手裏的也是丸藥，出自和生道，底方卻是珠界裏的祛瘴解毒丸，原是修界對付妖毒毒瘴的。

到底還是撿了個晌午飯後的空擋，將丸藥交給鴛鴦，吩咐道：“一丸對半分，一半內服，一半用幹凈水調了外敷。”鴛鴦會意，自去操辦。

果然不幾日便傳賈母身子大好了，仆眾或讚薛家的丸藥效驗，或道洋人也有兩下子，自己或周圍有此病癥的自然也尋了這兩處去。倒是賈蘭多得賈母指了幾個好菜送來。

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